Il Comune di Toirano, a circa 3 km. dal mare, oggi ha una popolazione intorno ai 2000 abitanti. La posizione geografica e il complesso delle condizioni naturali hanno consentito l'insediamento umano nel territorio della Val Varatella fino dalla lontana preistoria. Dall'età della pietra le tracce del passato di Toirano proseguono fino all'età romana, all'epoca bizantina e, quindi, al medioevo, in una continuità storica che ha riscontro soltanto in pochi altri centri.

Già abitato in epoca romana, Toirano divenne nel VI sec. d.C. un centro fortificato bizantino alla confluenza dei due torrenti Varatella e Barescione, dal cui nucleo probabilmente si sviluppò il borgo medievale, dominio del Vescovo d'Albenga, che vi mantenne la sua residenza estiva anche dopo il 1385, quando i diritti feudali di Toirano passarono definitivamente alla Repubblica di Genova.
Circondato da mura, difeso da fossati, dal fiume e dalla cinta delle case-torri da ogni lato, il paese conserva ancor oggi due delle cinque porte d'accesso, case, portici e logge. Mentre delle torri medioevali rimane quella che è diventata il campanile della chiesa Parrocchiale di S.Martino. Il ponte a tre arcate sul torrente Varatella è anch'esso di età medievale.

A nord del paese sono visibili la chiesa e il campanile della Certosa, costruiti nel 1425 dai monaci certosini, che abbandonarono l'abbazia sul monte S.Pietro in Varatella, fondata secondo la leggenda da Carlo Magno e dove, alla fine del 1200, erano succeduti ai Benedettini. Il convento della Certosa venne soppresso nel 1797 con l'arrivo delle truppe francesi durante la prima campagna napoleonica.
La realtà economica del paese, che attualmente si è sviluppata in particolare nel settore terziario, conserva ancor oggi l'impronta della civiltà contadina che per secoli ha caratterizzato l'economia della valle.

Il locale Museo Etnografico della Val Varatella è sorto allo scopo di documentare la vita contadina del posto, legata soprattutto al ciclo dell'olio, attraverso la ricostruzione di microambienti e l'esposizione di oggetti, macchinari e attrezzature, corredati dal supporto di fotografie e pannelli descrittivi.

Risalendo la Val Varatella, poco oltre Toirano, si incontrano i contrafforti di un massiccio calcareo di dolomiti grigie, solcato da una serie di valloni, in cui si aprono oltre 50 caverne naturali, tutt'oggi oggetto di ricerca da parte di studiosi internazionali. Il complesso delle grotte di Toirano, aperto al pubblico nel 1953, dopo le opportune opere di sistemazione, è gestito direttamente dal Comune e costituisce oggi una delle maggiori attrattive che l'entroterra della Riviera Ligure di Ponente offre al turismo italiano, con un numero di visitatori superiore alle 150.000 unità all'anno.